อดัม แซนด์เลอร์เกิดในบรุ้คลิน นิวยอร์ก แต่ไปเติบโตที่แมนเชสเตอร์ นิวแฮมเชียร์ เขาเข้าเรียนต่อทางด้านวิจิตรศิลป์ ที่มหาวิทยาลัยนิวยอร์ก เขาพยายามแทรกตัวเข้าไปในวงการแสดง และในที่สุดก็ได้รับบทเป็นสมิตตี้เพื่อนของธีโอใน The Cosby Show ในช่วงเดียวกันนั้น เขายังเดินสาย แสดงเดี่ยวในนิวยอร์ก เพื่อสร้างสมประสบการณ์ให้กับตัวเองอีกด้วย หลังจากเรียนจบ เขาย้ายไปลอสแอนเจลิส ทำงานในคลับต่างๆ ทั้งในเมืองและรอบๆเมืองทินเซลทาว์น จนเดนนิส มิลเลอร์ได้เห็นอดัมแสดงอยู่ที่คลับชื่ออิมพรู้ฟ จึงแนะนำให้รู้จักกับลอร์น มิเชลส์ ซึ่งเป็นผู้ผลิตรายการ Saturday Night Live ในปี 1990 เขาได้เป็นคนเขียนบทให้รายการนี้ และได้แสดงตลกบ้างเป็นครั้งคราว จนเมื่อเขาได้รับบทโอเปราแมน และคาจันแมน ซึ่งได้รับเสียงตอบรับดีมาก ทำให้อดัมเป็นนักแสดงคนสำคัญที่ปรากฏตัวในรายการนี้เป็นประจำ
อดัมเริ่มก้าวสู่ในวงการภาพยนตร์ด้วยเรื่อง Airheads, Coneheads และ Mixed Nuts ต่อมาเขาตัดสินใจขึ้นมาร่วมเขียนบทด้วยเป็นครั้งแรกในเรื่อง Billy Madison หนังเรื่องนี้ประสบความสำเร็จมากและเขาได้ตัดสินใจบอกลากับรายการ Saturday Night Live และมุ่งหน้าสู่อาชีพนักแสดงภาพยนตร์จอใหญ่ไปก่อนแล้ว
อดัมยังคงเขียนบทในส่วนของตัวเขาเอง ซึ่งเขาจะใช้แสดงในแบบของเขาเองเรื่อง Happy Gilmore ซึ่งเป็นเรื่องราวเกี่ยวกับกอล์ฟ หนังทุนสร้างต่ำเรื่องนี้ประสบความสำเร็จอย่างมาก และก็ได้มีผลงานตามมาอย่างเรื่อง The Wedding Singer, The Waterboy และ Big Daddy ก็ล้วนแล้วแต่เปิดตัวทำรายได้ดี
นอกจากนี้ แซนด์เลอร์ ก็ยังให้เสียงกับหนังหลายๆ เรื่องและเขียนเพลงให้กับภาพยนตร์แอนิเมชันอีกด้วย อย่าง Eight Crazy Nights ก่อนที่จะมาเล่นเรื่อง Anger Management ที่ประกบคู่กับแจ็ค นิโคลสัน ที่รับบทเป็นนักธุรกิจที่ถูกจับให้มาเข้าโปรแกรมการบำบัดอารมณ์โกรธ